For Immediate Release: Nov. 16, 2020
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COVID-19 Health and Safety Citations Issued at Smithfield-Owned Southern California Meatpacking Plant, Largest Packinghouse Citations Nationwide
Following Months-long Investigation, Cal/OSHA Cited Vernon-based Farmer John Plant for Serious Violations
LOS ANGELES — The California Division of Occupational Safety and Health (Cal/OSHA), has issued the largest citation at a meatpacking plant nationwide to Smithfield-owned Farmer John for a set of serious and regulatory COVID-19 violations of health and safety regulations. The fines at the Farmer John facility in Vernon amount to more than $100,000 for the company and its subcontractor, CitiStaff Solutions.
More than 315 workers out of 1,800 at the Farmer John plant in Vernon contracted the coronavirus since March, with at least three people hospitalized. A spike in infections in May prompted the UFCW 770 to call for an immediate closure of the plant and an investigation from Cal/OSHA. The union filed complaints in May. The months-long investigation by the state reveals that workers were exposed to COVID-19 in multiple ways including that employees were not allowed to physically distance on the major lines in the plant.
Workers at Farmer John have been pressing the company for increased safety measures, workplace protections and information about infections at the plant for months. Information has been incomplete and safety measures insufficient.
“In the absence of leadership from Smithfield, we have taken it on ourselves to call for safer working conditions and an investigation from Cal/OSHA,” said José Guzman, a worker at Farmer John. “They’ve never taken our health seriously – we are disposable to them as long as their profits keep going up, and it’s no surprise to see this many citations given.”
Cal/OSHA found that most of the workforce as well as temporary employees were exposed, sometimes multiple times, to COVID-19. The workplace hazards include:
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Smithfield did not allow employees to physically distance on the six major lines inside the facility nor did Smithfield articulate or provide a safe alternative to distancing.
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Smithfield did not provide training or instruction to employees and contract employees on methods to reduce the spread of the virus.
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Smithfield’s protocol related to facemasks could potentially spread the virus.
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Smithfield did not properly investigate or notify employees of COVID exposure.
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Smithfield did not notify Cal/OSHA of three separate hospitalizations of employees due to COVID.
The citations at Farmer John totaled over $100,000 in penalties. Cal/OSHA cited Smithfield for $58,000 and its subcontractor, CitiStaff Solutions, Inc, for $47,000 at the Vernon facility.
Smithfield is a subsidiary of WH Group, LTD, a China based pork processing company and the largest pork company in the world. It is a global market leader in all key segments of the pork value chain, including packaged meats, fresh pork and hog production. WH Group has been recording record profits, with revenue during the first six months of 2020 hitting $12.481 billion, a 12.2% increase compared with the same period last year. Operating profits increased by 20.9% year-on-year to $925 million.
“Nothing Smithfield, nor local Farmer John management, has done has been in the interest of workers. Even back in May when cases spiked to 135 workers sickened with COVID-19, one of the worst outbreaks in Los Angeles county, they did not address safety concerns and they ignored recommendations and concerns from their own employees, instead the number has now risen to over 315,” said John Grant, president of UFCW Local 770. “The working conditions there have been horrific, and these citations show exactly what workers were exposed to every day they were on the job.”
The fines are in stark contrast with the federal OSHA, which cited a Smithfield plant in Sioux Falls, South Dakota for failing to protect employees from exposure to the coronavirus and proposed a fine of $13,494. The Sioux Falls plant was an early coronavirus hotspot, with 1,294 workers contracting COVID-19 and four fatalities.
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About UFCW Local 770:
UFCW Local 770 represents over 20,000 grocery workers in Los Angeles, Ventura, Santa Barbara, and San Luis Obispo counties. Overall, the union represents more than 30,000 members in the retail food, retail pharmacy, meatpacking and food processing, laboratory, and cannabis industries.
Para Difusión Inmediata: 16 de Nov. 2020
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Cuantiosas Multas por Violaciones a Regulaciones de Salud y Seguridad por Covid-19 son Otorgadas a Planta Empacadora Propiedad de Smithfield en el Sur de California, Son la Suma Más Grande Dada a Empacadoras a Nivel Nacional
Después de una Investigación de varios Meses, la agencia estatal Cal/OSHA Multó a Farmer John, la Planta de Empaque de Carne de Cerdo con Sede en Vernon, por Serias Violaciones
LOS ÁNGELES – La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA), ha emitido la multa más grande a nivel nacional dada a una empacadora, a Farmer John, la planta procesadora de carne de cerdo propiedad de Smithfield, por una serie de violaciones a las regulaciones de salud y seguridad relacionadas al COVID-19. Las multas a las instalaciones de Farmer John en Vernon, suman más de $100,000 para la compañía y su empresa subcontratista CitiStaff.
Más de 315 trabajadores de un total de 1,800 que laboran en la planta de Farmer John en Vernon han contraído Coronavirus desde el mes de marzo, con por lo menos tres personas hospitalizadas. Un aumento de infecciones en mayo llevó al sindicato UFCW 770 a pedir el cierre inmediato de la planta así como una investigación por parte de Cal/OSHA. El sindicato presentó quejas en el mes de mayo. La investigación de varios meses por parte de la agencia estatal revela que los trabajadores estuvieron expuestos al COVID-19 de múltiples formas, incluyendo el no permitir a los empleados distanciamiento físico en las líneas de producción de la planta.
Los trabajadores en Farmer John han estado presionando a la compañía para que implemente más medidas de seguridad, protecciones en el lugar de trabajo e información sobre las infecciones en la planta durante meses. La información ha sido incompleta y las medidas de seguridad insuficientes.
“Ante la ausencia de liderazgo por parte de Smithfield, nosotros hemos tenido que asumirlo para pedir condiciones de trabajo más seguras así como una investigación por parte de Cal/OSHA”, dijo José Guzman, trabajador de Farmer John. “Ellos nunca han tomado en serio nuestra salud, nosotros somos desechables para ellos mientras que sus ganancias sigan subiendo, y ver que varias multas hayan sido dadas, no nos sorprende”.
Cal/OSHA encontró que la mayoría de la mano de obra así como empleados temporales fueron expuestos, en ocasiones varias veces, al COVID-19.
Los peligros del lugar de trabajo incluyen:
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Smithfield no permitió a los empleados un distanciamiento físico en las seis líneas de producción más grandes dentro de las instalaciones y tampoco Smithfield dio una alternativa segura al distanciamiento.
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Smithfield no proporcionó entrenamiento o instrucción a los empleados y trabajadores por contrato sobre métodos para reducir la propagación del virus.
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El protocolo de Smithfield relacionado a las mascarillas pudo potencialmente propagar el virus.
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Smithfield no investigó apropiadamente o no notificó a los empleados de la exposición al COVID.
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Smithfield no notificó a Cal/OSHA de tres hospitalizaciones de empleados debido al COVID, en instancias por separado.
Las multas a Farmer John sumaron más de $100,000 en penalidades a las instalaciones de Smithfield en Vernon. Cal/OSHA multó a Smithfield con $58,000 y a la compañía subcontratista, CitiStaff Solutions, Inc, con $47,000.
Smithfield es una subsidiaria de WH Group, LTD, una empresa procesadora de carne de puerco con sede en China que es la compañía porcina más grande del mundo. La empresa es líder en el mercado global en todos los segmentos de la cadena de valor porcino, incluyendo carnes empacadas, así como carne de puerco fresca y producción de cerdo. WH Group ha estado registrando ganancias récord, con ingresos durante los primeros seis meses del 2020 alcanzando los $12.481 billones de dólares, un aumento del 12.2% comparado con el mismo periodo del año pasado. Las ganancias operativas se incrementaron en un 20.9% con $925 millones, de un año a otro.
“Nada de lo que Smithfield o la administración local de Farmer John han hecho, ha sido en el interés de los trabajadores. Incluso en mayo cuando los casos aumentaron a 135 trabajadores enfermos con COVID-19, uno de los peores brotes en el Condado de Los Ángeles, ellos no atendieron las preocupaciones de seguridad e ignoraron recomendaciones y preocupaciones de sus propios empleados, por eso ahora el número ha subido a 315”, dijo John Grant, Presidente del sindicato UFCW Local 770.
“Las condiciones de trabajo ahí han sido terribles y estas multas muestran exactamente a lo que los trabajadores han estado expuestos todos los días que ellos han estado en el trabajo”, agregó Grant.
Las multas resultan un marcado contraste con OSHA a nivel federal, la cual emplazó a la planta de Smithfield en Sioux Falls, en South Dakota por no proteger a empleados de estar expuestos al coronavirus y propuso una multa de $13,494. La planta de Sioux Falls fue un punto caliente, con 1,294 trabajadores que contrajeron COVID-19 y que registró cuatro decesos.
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Acerca del Local 770 de UFCW:
El Local 770 de la UFCW representa más de 20,000 trabajadores de supermercados en los condados de Los Ángeles, Ventura, Santa Bárbara, y San Luis Obispo. En total, la unión representa a más de 30,000 miembros en las industrias de comida al menudeo, farmacias al menudeo, procesamiento de alimentos y empaquetado de carne y en las industrias de laboratorios y dispensarios de marihuana.
