Food4Less/Ralphs Store Closures: Community raises standards, Grocery Corporation lowers theirs

One of most profitable corporations in US threatens grocery workers’ jobs in response to Hazard Pay requirement

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In response to a near-unanimous vote by the Los Angeles City Council requiring large grocery and drug chains to offer their front line essential workers an additional $5 per hour for the next 120 days, the corporate owner of Food 4 Less and Ralphs announced the closure of three stores in L.A., eliminating the jobs of more than 250 workers.

“We sacrificed our health and our families’ lives to provide for our communities,” said Omar Hernandez, who works at a Food 4 Less store in Hollywood. “Instead of sharing their record profits with the people who suffered and risked their lives, the CEOs and corporate leaders of Food 4 Less and Ralphs are punishing and trying to intimidate us. They should be ashamed.”

The ordinance affects over 35 companies in Los Angeles with more than 26,000 workers. Kroger, the largest corporation among them all (#23 on the Fortune 500 list) is the only company pleading poverty and closing stores. From Albertsons and Vons to Trader Joes and Northgate Markets, other markets affected are paying their workers and continuing operations.

Kroger, the corporate owner of Food 4 Less and Ralphs, doubled their profits during the pandemic to $2.6 billion. They paid their CEO $21 million in 2019, a 76% increase over 2018. The $1.2 million the Hazard Pay increase would incur is less than .05% of Kroger’s profit last year, and 5% of the CEOs annual pay.

“This company took in $2.6 billion in profits last year alone. Some people won in the pandemic, most lost. Kroger clearly won and now faced with sharing their windfall with their employees they chose instead to destroy 250 families’ lives in the middle of a pandemic. Talk about being a sore winner,” said John Grant, president of the union representing grocery and drug store workers. “This is not about hazard pay. This is about communities standing up to big corporations as they profit off thousands of infections and death. The Empire continues to strike back.”

“Why would a company making so much money from my risk and work punish me and my coworkers over such a small amount of money for them?,” said Tina Jones, a courtesy clerk at a Ralphs store in South Los Angeles. “I came to work everyday terrified for the last year. Kroger may be trying to scare and intimidate us, but I’m not scared of them – I’m just angry and disappointed. I grew up in this community and have family and friends who are going to be affected. Our communities deserve more from the companies who profited off the pandemic.”

“This is not a business decision. This is greed, pure and simple. This is Kroger sending a message to their employees that asking for their fair share won’t just cost them their jobs, but their community’s access to food as well,” said Michelle Seyler, Executive Director, Clergy & Laity United for Economic Justice. “Our elected officials make the rules – not the out-of-state corporations. We are still in the middle of a global pandemic, and we should be caring for those who care for us, not taking away people’s livelihoods. They profit off of us but can’t pay us? Shame on them.”

“Let’s not forget Ralphs history in our community during the last big labor dispute – the 2003 lockout and strike. They were found guilty by the federal government and forced to pay $70 million in restitution for using fake social security numbers, illegally hiring strikebreakers, and stealing employees’ money,” said Goetz Wolff, UCLA Lecturer in Urban Planning. “We shouldn’t be surprised they’re still acting like bullies in our community. They’re trying to intimidate workers and community members. Again. The community should call out this kind of behavior as manipulative and unacceptable.”

Food4Less and Ralphs parent company made more than $2.6 billion in profits last year alone, a 56% increase from the previous year, before the pandemic. Kroger is the 23rd largest corporation in the nation according to the Forbes 500 list.

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Spanish

Cierre de Tiendas Food4Less/Ralphs: La Comunidad Eleva Estándares pero Corporación de Supermercados los Baja

Una de las compañías con mayores ganancias en Estados Unidos, amenaza los empleos de trabajadores de supermercados en respuesta a la obligación de pagar compensación por riesgo

PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA 

Los Ángeles– En respuesta al voto casi unánime del Consejo de la Ciudad de Los Ángeles que exige que las empresas grandes de comida y farmacias den a sus trabajadores de primera línea un pago adicional de $5 dólares por hora durante los próximos 120 días, los dueños de la corporación de  Food 4 Less y Ralphs anunciaron el cierre de tres tiendas en Los Angeles, eliminando los empleos de más de 250 trabajadores. 

“Nosotros sacrificamos nuestra salud y arriesgamos la vida de nuestras familias para mantener a nuestras comunidades con alimentos”, indica Omar Hernandez, quien trabaja en unas de las tiendas Food 4 Less en Hollywood programada a cerrar. “En lugar de compartir las ganancias récord con la gente que ha sufrido y ha puesto en peligro sus vidas, los CEOs y los líderes corporativos de Food 4 Less y Ralphs, nos están castigando e intentan intimidarnos. Debería darles vergüenza lo que están haciendo”.

La ordenanza afecta a más de 35 compañías en Los Ángeles con más de 26,000 empleados.  Kroger, la corporación más grande entre ellas (ocupa el lugar 23 en la lista de los 500 de Fortune) es la única compañía que intenta ‘Hacerse pasar por pobre’ al cerrar tiendas.  Las tiendas Albertsons, Vons, Trader Joe’s y Northgate Markets, así como otros supermercados que son afectados por la ordenanza están pagando el incremento a sus trabajadores y siguen operando. 

Kroger, la corporación dueña de Food 4 Less y Ralphs, duplicó sus ganancias durante la pandemia, llegando a $2.6 mil millones de dólares.  Le pagaron a su CEO $21 millones de dólares en 2019, un incremento del 76% en comparación a lo que le pagaron en 2018.  El aumento por el pago de compensación por riesgo representaría menos de un .05% de las ganancias de Kroger del año pasado y el 5% del pago anual del CEO. 

“Esta compañía logró ganancias de $2.6 mil millones de dólares sólo el año pasado.  Algunas personas han tenido ventajas en la pandemia, la mayoría han perdido.  Kroger claramente ha ganado y cuando se enfrenta a la realidad de compartir sus ganancias con sus empleados, prefieren destruir la vida de 250 familias, justo a la mitad de la pandemia.  Eso es ser un mal ganador,” dice John Grant, presidente del sindicato que representa a los trabajadores de supermercados y farmacias.  “Esto no se trata del pago de compensación por riesgo. Se trata de las comunidades que se están levantando ante las grandes corporaciones mientras ellas obtienen ganancias como resultado de miles de infecciones y muertes. Parafraseando la película de la Guerra de las Galaxias, el imperio contraataca”.

“¿Por qué razón una compañía que gana tanto dinero gracias a que yo tome riesgos al trabajar, me castigaría a mi y a mis compañeros de trabajo por lo que representa una cantidad tan pequeña de dinero?” se pregunta Tina Jones, trabajadora de cortesía en la tienda Ralphs en el sur de Los Ángeles. “Yo he estado yendo a trabajar aterrorizada diariamente durante todo un año.  Quizás Kroger intenté asustarnos e intimidarnos, pero yo no les tengo miedo – solo me siento enojada y decepcionada. Yo crecí en esta comunidad y tengo familiares y amigos que van a ser afectados. Nuestras comunidades merecen más de parte de estas compañías que se han beneficiado económicamente durante la pandemia.”

“Esta no es una decisión de negocios.  Esto se trata de avaricia, simple y sencillamente. Esto se trata de que Kroger está enviándole un mensaje a nuestros empleados haciéndoles saber que si piden lo que es justo, no solo perderán sus empleos sino que sus comunidades también perderán su acceso a la comida,” dice Michelle Seyler, Directora Ejecutiva del grupo de Clérigos y Laicos Unidos por la Justicia Económica. “Nuestros oficiales electos son los que deciden las reglas – no deben ser las corporaciones que están fuera del estado las que lo hagan. Estamos en medio de una pandemia y debemos cuidar a quienes nos cuidan, no quitarle a la gente lo que necesitan para vivir. ¿Ganan a nuestra costa pero no pueden pagarnos? No tienen vergüenza.”

“No olvidemos la historia de Ralphs en nuestra comunidad durante la disputa laboral más reciente – la huelga y el cierre del 2003. En este caso el gobierno federal determinó que Ralph’s era culpable y los obligaron a pagar $70 millones como restitución por haber utilizado números de seguro social falsos, por usar personas que rompieron las huelgas y por robarle dinero a los empleados”, indica Goetz Wolff, Catedrático del Departamento de Planificación Urbana de UCLA. “No debería sorprendernos que estén actuando como abusadores en nuestra comunidad.  La comunidad debe expresar su rechazo a este tipo de comportamiento manipulativo y no aceptable”.

Food4Less y la compañía matriz de Ralphs ganaron más de 2.6 mil millones de dólares tan solo el año pasado, lo que representa un aumento del 56% en comparación al año anterior según la lista de Forbes 500.

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