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For Immediate Release: Sept. 10, 2020
Contact: Damaris Lara, damaris.lara@berlinrosen.com, 213.924.2419
Elana Bodow, elana.bodow@berlinrosen.com, 315.440.7554

 Largest COVID-19 Health and Safety Citations Nationwide Issued at Southern California Food Processing Plant

Following Months-long Investigation, Cal/OSHA Cited Vernon-based Overhill Farms and its Staffing Agency for Serious Violations

LOS ANGELES — The California Division of Occupational Safety and Health (Cal/OSHA), has issued the largest citation nationally related to COVID-19 to Vernon-based Overhill Farms and its staffing agency for a set of serious violations of health and safety regulations in the state.

In April, a worker at Overhill died of COVID-19, sparking concerns about safety inside the plant. UFCW 770 filed a complaint with Cal/OSHA and these workers have been cooperating with investigators over the course of multiple visits to Overhill Farm facilities. At least 25 Overhill workers, at both Vernon plant locations, have become infected with COVID-19.

“We have been experiencing these poor conditions first-hand for months. It has been scary working through this pandemic and watching co-workers get sick while wondering if I will be next,” said Hilda Morales, a worker at Overhill Plant #1. “I’m glad to see Overhill being held accountable, and more importantly, hopeful that we will have safer conditions at work moving forward.”

Cal/OSHA found that most of the workforce was exposed, sometimes multiple times, to serious illness from COVID-19 due to the lack of physical distancing procedures among workers including where they clock in and out, at the cart where they put on gloves and coats, in the break room, on the line and during packing operations. The workplace hazards also include:

  • Employees unable to physically distance while at work

  • No injury and illness prevention plan that addresses COVID-19 as required by law

  • Failure to investigate approximately 25 COVID-19 illnesses, including one fatality

  • No effective training and instruction on how the virus is spread or how to safely use cleaners and disinfectants

  • Insufficient measures were taken to  avoid infection

  • Failure to provide and maintain proper records to Cal/OSHA

The citations totaled over $236,525 in penalties to Overhill Farms, Inc. Jobsource North America Inc., a staffing agency employed by Overhill, received its own citations arising from this investigation and was issued $214,080 in proposed penalties. Overhill’s parent company is Thailand-based conglomerate CP Group. CP Group itself is controlled by the Chearavanont family – Asia’s fourth-wealthiest family with a net worth $36.6 billion.

Overhill is one of several food processing and packing plants in the Vernon area where there have been numerous COVID infections among workers, including 153 cases at a Farmer John plant in May. Already a dangerous job pre-COVID, food workers are 9.5 times more likely to die on the job than workers in other industries.

Following the high number of infections at the plant, union members formed a COVID-19 committee in July to address and find solutions to workplace safety concerns. About 200 workers are represented by the committee and now have the authority to implement safety and health precautions, including stopping the line during a shift if they see safety and health violations.

“It should not be so dangerous to go to work every day. I commend the leadership of the workers at Overhill for speaking up in the face of atrocious safety violations at the plant and for creating an innovative safety committee at Overhill. Without their leadership even more workers would be sick,” said John Grant, president of UFCW Local 770. “Now the state of California has weighed in with meaningful citations that show just how dangerous the working conditions were.”

Citation Summary

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About UFCW Local 770:

UFCW Local 770 represents over 20,000 grocery workers in Los Angeles, Ventura, Santa Barbara, and San Luis Obispo counties. Overall, the union represents more than 30,000 members in the retail food, retail pharmacy, meatpacking and food processing, laboratory, and cannabis industries.

Para Difusión Inmediata: 10 de Septiembre, 2020
Contacto: Damaris Lara, damaris.lara@berlinrosen.com, 213.924.2419
Elana Bodow, elana.bodow@berlinrosen.com, 315.440.7554

Citatorios con las Multas Más Altas por Violaciones a Salud y Seguridad por COVID-19 a Nivel Nacional, Fueron Impuestos en una Planta Procesadora de Alimentos del Sur de California

Después de una Investigación de Meses Cal/OSHA Multó a Overhill Farms, con sede en Vernon y a su Agencia de Personal por Serias Violaciones

LOS ÁNGELES –– La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California, (Cal/OSHA por sus siglas en inglés) ha expedido las multas más altas a nivel nacional, relacionadas con el COVID-19, a Overhill Farms con sede en Vernon y a su agencia de personal, por una serie de violaciones a las regulaciones de salud y seguridad del estado.     

En abril, un trabajador en Overhill murió de COVID-19, desatando sospechas acerca de la seguridad dentro de la planta. El sindicato UFCW 770 presentó una queja ante Cal/OSHA y estos trabajadores han estado cooperando con los investigadores durante el transcurso de múltiples visitas a las instalaciones de Overhill Farms. Al menos 25 trabajadores de Overhill, en ambas ubicaciones de sus plantas en Vernon, se han infectado con COVID-19.       

“Hemos estado viviendo estas condiciones de trabajo precarias de primera mano durante meses. Nos ha dado miedo trabajar a lo largo de esta pandemia y ver a nuestros compañeros de trabajo enfermarse, mientras nos preguntábamos sí seríamos los siguientes,” dijo Hilda Morales, una trabajadora de la Planta #1 de Overhill Farms. “Me da gusto ver que se llame a rendir cuentas a Overhill y lo más importante, tener la esperanza de que tendremos mejores condiciones de trabajo de aquí en adelante”, agregó Morales.

Cal/OSHA descubrió que la mayor parte de la fuerza de trabajo fue expuesta, a veces en múltiples ocasiones a una enfermedad grave por COVID-19, debido a la falta de procedimientos de distanciamiento físico entre los trabajadores, incluyendo el lugar donde está el reloj para marcar la entrada y salida, en el carrito donde se ponen los guantes y las batas, en la sala de descanso, en la línea de producción y durante las operaciones de empaque. Los riesgos en el lugar de trabajo también incluyen:

  • Los empleados no pueden distanciarse físicamente mientras están trabajando 
  • No existe un plan de prevención de accidentes y enfermedades relacionado al COVID-19 conforme a la ley 
  • Incumplimiento para investigar aproximadamente 25 enfermedades de COVID-19, incluyendo un deceso 
  • No existe instrucción ni capacitación eficaz acerca de cómo se propaga el virus o sobre cómo utilizar de manera segura limpiadores y desinfectantes 
  • Insuficientes medidas tomadas para evitar la infección 
  • Incumplimiento en proporcionar y dar seguimiento a los informes apropiados a Cal/OSHA

Los citatorios resultaron en un total de $236,525 dólares en multas para Overhill Farms, Inc. y Jobsource North America Inc., una agencia de personal contratada por Overhill, recibió sus propias multas que surgieron de estas investigaciones, de $214,080 dólares en penalidades. La empresa propietaria de Overhill es el conglomerado con sede en Tailandia Grupo CP. El propio Grupo CP es controlado por la familia Chearavanont – la cuarta familia más rica de Asia con una fortuna con valor neto de $36.6 billones de dólares. 

Overhill es una de varias plantas procesadoras y empacadoras de alimentos en el área de Vernon donde ha habido un gran número de contagios de COVID entre trabajadores, incluyendo 153 casos en la planta Farmer John en mayo. Siendo ya un trabajo peligroso previo al COVID, los trabajadores de alimentos son 9.5 veces más propensos a morir en el trabajo, que los trabajadores en otras industrias. 

Debido al alto número de infecciones en la planta, los miembros de la unión formaron un Comité de Seguridad frente al COVID-19 en julio para abordar y dar solución a las inquietudes sobre seguridad en el lugar de trabajo. Cerca de 200 trabajadores están representados por el comité y ahora tienen la autoridad para implementar medidas de seguridad y salud, incluyendo detener la línea de producción durante su turno, si observan violaciones a las medidas de seguridad y salud.

“No debería ser tan peligroso ir a trabajar todos los días. Hacemos un reconocimiento al liderazgo de los trabajadores de Overhill, por alzar la voz frente a las atroces violaciones de seguridad en la planta y por la creación de un innovador comité de seguridad en Overhill. Sin su liderazgo, habría un mayor número de trabajadores enfermos”, dijo John Grant, presidente del Local 770 de la UFCW. Ahora el estado de California, ha intervenido con importantes citatorios que nos muestran qué tan peligrosas eran las condiciones de trabajo.” 

Resúmen de las Citaciones

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Acerca del Local 770 de UFCW:

El Local 770 de UFCW representa a más de 20,000 trabajadores de supermercados en los condados de Los Ángeles, Ventura, Santa Bárbara, y San Luis Obispo. En total, el sindicato representa a más de 30,000 trabajadores en la industria de alimentos al menudeo, farmacias, empaque de carne y alimentos, laboratorios y dispensarios de marihuana.