For Immediate Release: August 5, 2020
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Elana Bodow, elana.bodow@berlinrosen.com, 315.440.7554
Workers Call on Grocery Giant Kroger to Protect Workers, Customers at Los Angeles Markets
As Union Members Commemorate 1,000 COVID-19 Infections among their membership, Workers at the Westlake Food 4 Less Demand Action Following Major Outbreak
LOS ANGELES — Grocery workers represented by UFCW Local 770 and their supporters rallied at a central Los Angeles Food 4 Less grocery store Wednesday calling on Kroger, the corporation that owns Food 4 Less, to take measures to ensure the safety of workers and customers.
“It is absolutely terrifying to go to work every day knowing I might be the next person to contract COVID-19,” said Jeanne Coleman, who works at the Food 4 Less in the Westlake neighborhood of Los Angeles. “I am doing everything I can to keep myself, my family, and everyone around me safe, but the store is overcrowded, and Kroger does not enforce basic public health measures.”
Twenty-eight people, representing about 30% of union members at the store, have become infected with COVID-19 at that location, making it the most massive cluster at a grocery or retail drug store in Los Angeles and the most publicly reported positive cases of grocery retail workers in Los Angeles County.
Dr. Gary A. Richwald, MD, MPH, a communicable and infectious disease expert and UFCW 770’s COVID-19 medical advisor, recently surveyed the store and found major deficiencies in COVID-19 prevention that likely contributed to the high infection rate among the store’s workers and potentially the shoppers. Dr. Richwald found that the disinfection of high touch surfaces was infrequent, employees did not have adequate protective gear including face shields, and policies to prevent overcrowding or customers from entering without face coverings were not uniformly enforced.
“If the employer consistently follows basic procedures, we will stop the spread of the virus,” Dr. Richwald said. “Unfortunately, this Food 4 Less is a prime example of careless disregard for the public’s health and it has an infection rate among employees that is inexcusable.”
Workers are calling on Kroger, which owns Food 4 Less and Ralphs, and other employers to ensure safety measures are enforced inside stores, provide regular testing for workers and clear and timely information about infections, and to support the formation of worker councils to ensure that customers and workers are safe.
Following the outbreak, Los Angeles Mayor Garcetti, in conjunction with public health officials, arranged for testing of workers at the store location most recently on Saturday. This weekend 17 workers were tested and an additional worker was found infected with COVID-19, pushing the total infected to one-third of workers at the store.
A Solemn Marker
Members of the UFCW Local 770, which represents workers at major chains including Vons, Ralphs, CVS, Rite Aid, Food 4 Less, and Albertsons, also commemorated the more than 1,000 UFCW 770 members who have been infected with COVID-19 since March.
“Too many frontline workers are getting sick. It’s clear that the pandemic will not be weeks-long or even months-long. It is our new reality and workers and customers need permanent protections,” said John Grant, president of UFCW Local 770. “The pandemic has shone a bright light on hourly wage earners. They are Black and Brown, immigrants, and people of color. Their work has always been essential and undervalued. The pandemic put their hard work front and center.”
The outbreak at the Food 4 Less in Westlake is the second outbreak at a Kroger-owned store in Los Angeles. Since May, more than 25 grocery workers tested positive for COVID-19 at the Ralphs at 7257 W. Sunset Blvd. With 129 workers total, about 19% of the store’s unionized workforce has been infected with the virus.
Worker Councils to Stop the Spread
The Los Angeles County Board of Supervisors unanimously passed a motion in July to consider the establishment of worker-led Public Health Councils countywide. The proposed policy would expand the capacity of the L.A. County Public Health Department by utilizing workers in monitoring and reporting adherence to virus-prevention protocols, preventing potential outbreaks.
“Those on the frontlines understand what it will take to protect customers and workers from COVID-19,” Grant said. “Including workers’ voices is essential to shortening the life of the virus.”
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About UFCW Local 770:
UFCW Local 770 represents over 20,000 grocery workers in Los Angeles, Ventura, Santa Barbara, and San Luis Obispo counties. Overall, the union represents more than 30,000 members in the retail food, retail pharmacy, meatpacking and food processing, laboratory, and cannabis industries.
Its retail members are disproportionately impacted by the Coronavirus pandemic. Since the start of the pandemic, the union won a $2 temporary pay boost for union members at many Southern California grocery and drug chains including Albertsons, Vons, Gelsons, Super A, Stater Brothers, and Rite Aid. The UFCW has worked with local and state officials to win protections for grocery workers including access to personal protective gear and crowd control measures in stores. It also worked with Gov. Gavin Newsom to win two weeks of paid quarantine leave for all food chain workers, which covers nearly 3 million workers in California.
Para su Publicación Inmediata: 5 de agosto 2020
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Trabajadores Exigen a Kroger, el Gigante de Supermercados, que Proteja a Trabajadores y Clientes en los Mercados de Los Ángeles
Mientras que Trabajadores de la Unión Conmemoran las 1,000 infecciones de COVID-19 entre sus miembros, los Trabajadores de Food 4 Less en Westlake, Exigen que se Tomen Acciones después de un Importante Brote
LOS ANGELES — Trabajadores de supermercados representados por el Local 770 de la UFCW y personas solidarias de la comunidad, participaron en una manifestación en el supermercado Food 4 Less del Centro de Los Ángeles el miércoles, pidiendo a Kroger, la corporación dueña de Food 4 Less que tome medidas para asegurar la seguridad de los trabajadores y los clientes.
“Es aterrorizante ir a trabajar a diario sabiendo que quizás pueda ser la próxima persona en contraer el COVID-10,” dijo Jeanne Coleman, quien trabaja como cajera en el Food 4 Less de Westlake en Los Ángeles. “Estoy haciendo todo lo que puedo para mantenerme a mi, a mi familia y a todos los que me rodean seguros, pero la tienda está muy llena de gente y Kroger no aplica las medidas básicas de salud pública”.
Veintiocho personas, que representan el 30% de los miembros de la unión en la tienda, han sido infectados con el COVID-19 en esa ubicación, lo cual lo convierte en el grupo más grande en cualquier tienda de supermercado en Los Ángeles y el mayor número de casos reportados entre trabajadores de supermercados en el condado de Los Ángeles.
El Dr. Gary A. Richwald, un experto en enfermedades transmisibles e infecciosas, quien asesora a la unión acerca del COVID-19, realizó una investigación en la tienda y no encontró evidencia de que la gerencia de la tienda haya implementado un plan de control de infecciones. El Dr. Richwald también encontró que la desinfección de superficies de alto contacto era inconsistente, los empleados no portaban equipo de protección adecuado y las políticas para prevenir un exceso en el número de clientes permitidos y el ingreso de clientes sin mascarillas no se estaban implementando.
“Si el empleador sigue los procedimientos básicos de manera consistente, detendremos los contagios del virus,” dijo el Dr. Richwald. “Desafortunadamente, este Food 4 Less es un excelente ejemplo de una falta de consideración y cuidado de la salud pública y tiene un índice de contagios por el virus entre los empleados que es imperdonable”.
Los empleados están haciendo un llamado a Kroger, propietaria de Food 4 Less y Ralphs, y a otros empleadores para que garanticen que se apliquen medidas de seguridad dentro de las tiendas, que se ofrezcan exámenes de manera regular para los trabajadores, que se brinde información clara y a tiempo acerca de infecciones y que apoyen la formación de comités de trabajadores para asegurarse de que clientes y trabajadores estén seguros.
A partir del brote del virus, el alcalde de Los Ángeles,Eric Garcetti en colaboración con funcionarios de salud pública, establecieron un lugar para hacer pruebas a los trabajadores en la tienda de Food4Less quienes pudieron hacerse el examen más reciente el pasado sábado. Este fin de semana, se examinó a 17 trabajadores resultando positivo uno de ellos para COVID-19, quien no presentaba síntomas, llevando a un total de infectados a un tercio de trabajadores de esa tienda.
Un Hito Solemne
Los miembros del Local 770 de la UFCW, que representa a trabajadores de las grandes cadenas incluyendo a Vons, Ralphs, CVS, Rite Aid, Food 4 Less y Albertsons, también conmemoraron a los más de 1,000 miembros de la UFCW 770 que se han infectado con COVID-19 desde marzo.
“Demasiados trabajadores que están frente al público se están enfermando. Es claro que la pandemia no durará sólo unas semanas ni unos meses. Es nuestra nueva realidad y los trabajadores y los clientes necesitan protecciones permanentes”, dijo John Grant, presidente del Local 770 de la UFCW. “La pandemia ha sacado a la luz brillante a los trabajadores con salarios por hora. Son Negros y Cafés, imigrantes y gente de color. Su trabajo siempre ha sido esencial y subvalorado. La pandemia ha colocado al frente y al centro la importancia de su esfuerzo y su trabajo.”
El brote del virus en el Food 4 Less en Westlake es el segundo brote en una tienda propiedad de Kroger en Los Ángeles. A partir de mayo, más de 25 trabajadores de supermercados dieron positivo para COVID-19 en el Ralphs de 7257 W. Sunset Blvd. Con un total de 129 trabajadores, alrededor del 19% de la fuerza de trabajo no sindicalizada de la tienda ha sido infectada con el virus.
Consejos de Trabajadores para Detener los Contagios
La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó en julio una moción por unanimidad para considerar el establecimiento de Consejos de Salud Pública dirigidos por trabajadores por todo el condado. La política propuesta ampliaría la capacidad del Departamento de Salud Pública del Condado de L.A. al utilizar a trabajadores para monitorear y reportar el cumplimiento de los protocolos para la prevención del virus, previniendo así posibles brotes.
“Quienes están más frente al público entienden lo que se requiere para proteger a los clientes y a los trabajadores del COVID-19”, dijo Grant. “Incluir la voz de los trabajadores es esencial para acortar la vida del virus”.
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Acerca del Local 770 de UFCW:
El Local 770 de UFCW representa a más de 20,000 trabajadores de supermercados en los condados de Los Ángeles, Ventura, Santa Bárbara, y San Luis Obispo. En total, el sindicato representa a más de 30,000 trabajadores en la industria de alimentos al menudeo, farmacias, empaquetado de carne y alimentos, laboratorios y dispensarios de marihuana.
Los empleados de supermercados están siendo impactados de manera desproporcionada durante la pandemia del coronavirus. Desde el inicio de la pandemia, la Unión ha logrado obtener un aumento temporal de $2 al salario para los miembros del sindicato en varias cadenas de supermercados y farmacias en el sur de California, incluyendo Albertsons, Vons, Gelsons, Super A, Stater Brothers, y Rite Aid. La UFCW ha trabajado con funcionarios de gobiernos locales y estatales para obtener medidas de protección para trabajadores de supermercados incluyendo equipo de protección personal y medidas para control del público dentro de las tiendas. También trabajó con el Gobernador Gavin Newsom para obtener dos semanas de pago por descanso durante la cuarentena para casi 3 millones de trabajadores de supermercados en California.
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